Top 12 des missions de sauvetage des récifs coralliens : la 7e méthode suscite l'espoir

5. Cryoconservation des coraux

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Dans une course contre la montre, les scientifiques développent des techniques pour cryoconserver des spécimens de coraux. Cette méthode de « l'arche de corail » congèle des fragments de coraux et du sperme à des températures très basses, préservant ainsi leur matériel génétique pour de futurs projets de restauration. L'objectif est de maintenir une bibliothèque génétique diversifiée d'espèces de coraux, afin de garantir que, si certaines populations disparaissent à l'état sauvage, leur héritage génétique puisse être conservé pour une restauration future. La cryoconservation des coraux est un processus difficile nécessitant un timing et des méthodes précis. Les chercheurs collectent des gamètes de coraux (œufs et spermatozoïdes) de nombreuses espèces lors d'énormes épisodes de frai. Ceux-ci sont ensuite méticuleusement traités en laboratoire pour éliminer l'excès d'eau et traités avec des cryoprotecteurs pour empêcher la formation de cristaux de glace pendant la congélation. Les échantillons sont ensuite progressivement refroidis à des températures ultra-basses, généralement autour de -196°C (-320,8°F), en utilisant de l'azote liquide. À cette température, tous les processus biologiques cessent essentiellement, ce qui permet de conserver le matériel génétique indéfiniment. La décongélation et la résurrection efficaces des échantillons conservés présentent l'un des défis de la cryoconservation des coraux. Les scientifiques améliorent constamment les méthodes pour augmenter la viabilité post-décongélation et les taux de fécondation. L'objectif ultime est de pouvoir reproduire des populations de coraux diversifiées en utilisant ces composants génétiques stockés, soit par le biais de technologies de reproduction assistée, soit en ajoutant de la diversité génétique aux populations existantes. Cette stratégie offre d'importantes opportunités de recherche pour étudier la génétique et la reproduction des coraux, en plus d'agir comme une protection contre l'extinction des espèces.